ทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแลงคาสเตอร์และบริษัทที่ปรึกษาด้านความยั่งยืน Small World Consulting Ltd อ้างว่าการคำนวณส่วนแบ่งการปล่อยก๊าซเรือนกระจกทั่วโลกของ ICT ก่อนหน้านี้ ประมาณ 1.8-2.8% ไม่น่าจะส่งผลกระทบต่อสภาพอากาศที่แท้จริงของภาคส่วนนี้ เนื่องจากแสดงเพียงภาพบางส่วนเท่านั้น

นักวิจัยชี้ให้เห็นว่าการประมาณการก่อนหน้านี้บางส่วนไม่ได้คำนึงถึงวงจรชีวิตที่สมบูรณ์และห่วงโซ่อุปทานของผลิตภัณฑ์และโครงสร้างพื้นฐานด้านไอซีที เช่น พลังงานที่ใช้ไปในการผลิตผลิตภัณฑ์และอุปกรณ์ ต้นทุนคาร์บอนที่เกี่ยวข้องกับส่วนประกอบทั้งหมดและคาร์บอนฟุตพริ้นท์ในการดำเนินงานของบริษัทที่อยู่เบื้องหลัง พลังงานที่ใช้เมื่อใช้อุปกรณ์ และการกำจัดทิ้งหลังจากบรรลุวัตถุประสงค์แล้ว

นักวิจัยยืนยันว่าสัดส่วนที่แท้จริงของ ICT ในการปล่อยก๊าซเรือนกระจกทั่วโลกอาจอยู่ที่ประมาณ 2.1-3.9% แม้ว่าพวกเขาจะเน้นว่ายังคงมีความไม่แน่นอนที่สำคัญเกี่ยวกับการคำนวณเหล่านี้ แม้ว่าการเปรียบเทียบในลักษณะเดียวกันจะทำได้ยาก แต่ตัวเลขเหล่านี้บ่งชี้ว่า ICT มีการปล่อยมลพิษมากกว่าอุตสาหกรรมการบิน ซึ่งคิดเป็นประมาณ 2% ของการปล่อยมลพิษทั่วโลก

นอกจากนี้ รายงานยังเตือนว่าแนวโน้มใหม่ในการประมวลผลและ ICT เช่น บิ๊กดาต้าและ AI, Internet of Things รวมถึงบล็อคเชนและคริปโตเคอเรนซี เสี่ยงต่อการเพิ่มปริมาณก๊าซเรือนกระจกของไอซีที

ในบทความใหม่ของพวกเขา เรื่อง "สภาพภูมิอากาศที่แท้จริงและผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงของ ICT: คำติชมของการประมาณการ แนวโน้ม และระเบียบข้อบังคับ" ที่ตีพิมพ์ในวันนี้โดยวารสารPatternsนักวิจัยได้พิจารณาประเด็นสำคัญสองประเด็น ได้แก่ คาร์บอนฟุตพริ้นท์ของ ICT และผลกระทบของ ICT ต่อ ส่วนที่เหลือของเศรษฐกิจ

บ่อยครั้งที่มีการอ้างถึงและนำมาคำนวณนโยบายว่า ICT และเทคโนโลยีการคำนวณจะนำไปสู่ประสิทธิภาพที่มากขึ้นในภาคส่วนอื่นๆ มากมาย ซึ่งนำไปสู่การประหยัดในการปล่อยก๊าซเรือนกระจกสุทธิ

อย่างไรก็ตาม นักวิจัยให้เหตุผลว่าหลักฐานทางประวัติศาสตร์พิสูจน์ได้ว่าตรงกันข้าม ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาในขณะที่ไอซีทีมีประสิทธิภาพมากขึ้น รอยเท้าของไอซีทีได้นำเอาสัดส่วนของการปล่อยมลพิษทั่วโลกมากขึ้น นอกจากนี้ ICT ได้ขับเคลื่อนประสิทธิภาพและการปรับปรุงประสิทธิภาพในวงกว้าง แต่ที่สำคัญ การปล่อยก๊าซเรือนกระจกทั่วโลกได้เพิ่มขึ้นอย่างไม่ลดละ แม้จะทั้งหมดนี้

ส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะสิ่งที่เรียกว่า "ผลกระทบจากการสะท้อนกลับ" ซึ่งประสิทธิภาพที่เพิ่มขึ้นส่งผลให้มีความต้องการเพิ่มขึ้น

ศาสตราจารย์ไมค์ เบอร์เนอร์ส-ลี จาก Small World Consulting กล่าวว่า "เราทราบดีว่าไอซีทีมีบทบาทเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ในสังคม และนำประสิทธิภาพมาสู่เกือบทุกมุมของเศรษฐกิจโลก แต่ความสัมพันธ์ของการลดคาร์บอนอาจไม่ตรงไปตรงมาอย่างที่หลายคนคิด . งานของเราพยายามทำให้คำถามสำคัญนั้นกระจ่างขึ้นเล็กน้อย"

นักวิจัยชี้ให้เห็นว่าเพื่อให้บรรลุเป้าหมายเป็นศูนย์ภายในปี 2593 ซึ่งเป็นเป้าหมายที่โลกต้องบรรลุเพื่อรักษาภาวะโลกร้อนให้ต่ำกว่า 1.5 องศาเซลเซียส จากนั้น:

• การประสานงานที่ไม่เคยมีมาก่อนในภาค ICT และผู้กำหนดนโยบายเป็นสิ่งจำเป็นในการกำหนดแผนเพื่อให้บรรลุเป้าหมายเป็นศูนย์ภายในปี 2593
• องค์กร ICT จำเป็นต้องมีเป้าหมายสุทธิเป็นศูนย์ที่มีผลผูกพันตามกฎหมายซึ่งครอบคลุมการปล่อยมลพิษในห่วงโซ่อุปทานด้วย
• ด้วยความต้องการที่แข่งขันกันในด้าน ICT เช่น การสื่อสารในที่ทำงาน, เวลาว่าง, Internet of Things, AI และการขุด bitcoin เพื่อป้องกันความต้องการข้อมูลแบบหนีไม่พ้น สังคมอาจต้องพิจารณาจัดลำดับความสำคัญของการใช้ ICT บางอย่างเหนือสิ่งอื่นใด
• จำเป็นต้องมีรายละเอียดที่ชัดเจนในแต่ละภาคส่วนของการประหยัดการปล่อยมลพิษที่ ICT คาดว่าจะส่งมอบ โดยมีหลักฐานที่โปร่งใสซึ่งรวมถึงการปล่อยที่เกี่ยวข้องทั้งหมด

นักวิจัยตระหนักดีว่าบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีของโลกหลายแห่งได้ออกแถลงการณ์เกี่ยวกับการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก อย่างไรก็ตาม พวกเขาโต้แย้งว่าคำมั่นสัญญาหลายประการเหล่านี้ไม่ทะเยอทะยานเพียงพอ และการควบคุมตนเองของอุตสาหกรรมอาจไม่เพียงพอต่อการลดการปล่อยมลพิษที่จำเป็นเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย -ศูนย์ภายในปี 2050

นักวิจัยให้เหตุผลว่าหากมีการจำกัดปริมาณคาร์บอนทั่วโลกซึ่งจะขจัดความกังวลเกี่ยวกับ "ผลกระทบจากการสะท้อนกลับ" เพื่อให้สามารถรับรู้ประสิทธิภาพที่ใช้เทคโนโลยี ICT ได้โดยไม่ต้องใช้คาร์บอนเพิ่มเติม

พวกเขายังเตือนถึงการพึ่งพาพลังงานหมุนเวียนมากเกินไปในการคำนวณเกี่ยวกับการปล่อยก๊าซเรือนกระจก ICT ในอนาคต เนื่องจากมีการจัดหาสินค้าที่สำคัญอย่างจำกัด เช่น เงิน ซึ่งจำเป็นสำหรับการผลิตแผงโซลาร์เซลล์

Dr Kelly Wid***s ผู้ร่วมวิจัยจากมหาวิทยาลัยแลงคาสเตอร์กล่าวว่า "ภาคส่วน ICT จำเป็นต้องทำมากกว่านี้เพื่อทำความเข้าใจและลดรอยเท้า นอกเหนือไปจากการมุ่งเน้นไปที่การเปลี่ยนผ่านไปสู่พลังงานหมุนเวียนและเป้าหมายการลดคาร์บอนโดยสมัครใจ เราต้องการหลักฐานที่ครอบคลุม ฐานของผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของ ICT เช่นเดียวกับกลไกเพื่อให้แน่ใจว่าการออกแบบเทคโนโลยีที่รับผิดชอบซึ่งสอดคล้องกับข้อตกลงปารีส"

ทีมวิจัยของโครงการต่อไปคือ PARIS-DE จะตรวจสอบว่ากลไกใดที่จำเป็นเพื่อให้แน่ใจว่าเทคโนโลยีดิจิทัลได้รับการออกแบบให้สอดคล้องกับวัตถุประสงค์คาร์บอนต่ำที่ระบุไว้ในข้อตกลง Paris Climate

บทความนี้ได้รับทุนสนับสนุนบางส่วนจาก Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC) ส่วนหนึ่งของ UK Research and Innovationบาคาร่า สมัครบาคาร่า